Fantasifull vandring i surrealistiskt landskap

Jakob Simonson • kultur@fria.nu

Hugh Sykes Davies (1909–1984) tillhörde en liten krets av engelska surrealister. Vid sidan om sitt författarskap och sin tjänst som litteraturhistoriker vid Cambridge var han också aktiv kommunist, och skulle ha ställt upp som partiets kandidat i det brittiska parlamentsvalet 1940 om det inte hade inställts på grund av andra världskriget. Med tiden kom han att uppfylla allt fler av de fördomar man kan tänkas ha om excentriska engelska akademiker.
Hans surrealistiska roman Petronius, ursprungligen utgiven 1935, ges nu ut för första gången på svenska av det lilla förlaget Sphinx, med ett fylligt efterord av översättaren Mattias Forshage som sätter den här i Sverige helt okände Hugh Sykes Davies i dennes litteraturhistoriska sammanhang. Som anhängare av både marxismen och psykoanalysen, liksom André Breton, menade Davies att det surrealistiska sättet att skriva ledde till en frigörelse av det undermedvetna, något som potentiellt kunde innebära en revolutionär befrielse av det mänskliga medvetandet. Stora anspråk, alltså.
Då är frågan om Petronius lever upp till dessa himlastormande pretentioner. Nåja. En välskriven och fantasirik historia är det i vilket fall som helst, där den unge Petronius är ute på en vandring genom ett landskap som på sätt och vis inrymmer hela världen, en ganska ondsint värld ska det visa sig, där tingen och fysikens lagar inte riktigt uppför sig så som vi är vana vid, för att uttrycka det milt. I den av anekdoterna som är mest linjärt berättad, och mest medryckande, hamnar huvudpersonen i en ömklig mordhistoria. Andra episoder drar sig mer åt poesin än prosan, och författaren målar här snarare upp miljöer och stämningar än återger en handling. Men för den tålmodige läsaren blir den nollställde Petronius väg genom världen ändå en originell och fängslande upplevelse.
Utan att gambla för mycket tippar jag att Davies roman, betraktad som en så kallad ”minor classic” i hemlandet, inte direkt blir någon kioskvältare när den nu kommer ut på svenska. Men som litterärt avancerad prosakonst för finsmakare, kanske våra egna excentriska akademiker, försvarar den helt klart sin plats bland de moderna klassikerna. Och vem vet, kanske den också frigör ett och annat mänskligt medvetande.b

Litteratur

Petronius Författare Hugh Sykes Davies Förlag Sphinx